В Российской империи начали складываться первые устойчивые анархистские группы (в том числе в Белостоке, Одессе и других промышленных центрах). Именно с этого периода анархисты стали заметным самостоятельным участником революционного движения.
Началась русско-японская война (1904–1905): после внезапной атаки японского флота на Порт-Артур боевые действия перешли в открытую фазу. Поражения империи в этой войне усилили внутренний политический кризис и стали одним из факторов революции 1905 года.
В Петербурге произошло покушение эсеровской Боевой организации на министра внутренних дел Вячеслава Плеве. Исполнитель — Егор Сазонов: бомба была брошена в карету министра, Плеве погиб на месте. Операция считается одной из ключевых акций, подготовленных при ведущей роли Бориса Савинкова.
Евгений Алексеев был официально назначен главнокомандующим сухопутными и морскими силами на Дальнем Востоке. Этот шаг отражал попытку централизовать управление войной на фоне неудач первых месяцев кампании.