Берлинская конференция урегулировала колониальный раздел Африки и признала притязания бельгийского короля Леопольда II на бассейн реки Конго. Совещание открылось по инициативе Отто фон Бисмарка. В нём участвовали 14 государств, включая Германию, Францию, Великобританию, Бельгию, Португалию, Россию и США. 26 февраля 1885 года был подписан Генеральный акт: он закреплял свободу торговли и судоходства в бассейне Конго и правила «эффективной оккупации» незанятых земель. Формально акт не учреждал Свободное государство Конго по имени. Притязания Леопольда опирались на Международную ассоциацию Конго; само государство как личное владение короля было провозглашено после конференции. Источники: «Берлинская конференция (1884)» — Википедия, «Свободное государство Конго» — Википедия
Свободное государство Конго было личным владением короля Бельгии Леопольда II. После Берлинской конференции король 29 мая 1885 года объявил, что назовёт свои владения Свободным государством Конго; это название официально сменило Международную ассоциацию Конго 1 августа 1885 года. В части справочников основание государства относят к 1 июля 1885 года. Территория не входила в состав Бельгии: Леопольд правил ею из Брюсселя и ни разу там не побывал. Хозяйство строилось на принудительном сборе каучука и слоновой кости. За невыполнение норм Force Publique применяла наказания, включая отсечение кистей рук. По оценкам историков, население сократилось на несколько миллионов человек; в литературе встречаются цифры вплоть до десяти миллионов. Точное число жертв неизвестно: переписи 1885 года не было, а убыль связывают с террором, голодом, болезнями и бегством. Источники: «Свободное государство Конго» — Википедия, Congo Free State — Wikipedia, Belgian Congo — Britannica